Naylon, polyester, akrilik ve suni ipek gibi sentetik kumaşlar artık hızlı moda endüstrisindeki giysilerin üçte ikisinden fazlasını oluşturmakta ve çevreye büyük bir maliyet getirmektedir. Çamaşır makinelerinin temizleme döngüleri sırasında sürtünmeye neden olmasıyla, küçük yırtıklar mikroplastik liflerin kopmasına ve su yollarına karışmasına yol açmaktadır. Bu parçacıkların temizlenmesi zordur ve tamamen parçalanmaları onlarca yıl sürebilir.

Ancak Toronto Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, halihazırda evinizde olabilecek bir çözüm buldular. Şampuanlar, yağlar ve diğer ev eşyaları gibi birçok ev ürününde bulunan silikon bazlı bir organik polimer kaplama, sentetik kumaşları yıkarken dökülen mikroplastik lif miktarını azaltabilir.

Çözüm, nano ölçekli bir yüzey katmanı oluşturmak için bir alt tabakadan büyütülen doğrusal, tek polimer zincirleri olan polidimetilsiloksan (PDMS) fırçalardan yapılmış iki katmanlı bir kaplamadır. PDMS, sürtünmeyi azaltan parlak ve kaygan hale getirmek için ürünlerde kullanılır. Araştırmacılar, PDMS bazlı bir kumaş apresiyle yıkama döngüleri sırasında meydana gelen sürtünmeyi azaltmanın, liflerin birbirine sürtünmesini ve yıkama sırasında kopmasını önleyebileceğini buldular.

Araştırmacılar için en büyük zorluk, PDMS fırçalarının kumaş üzerinde kalmasını sağlamaktı. Laboratuvarda doktora sonrası araştırmacı ve tekstil mühendisi olan baş yazar Sudip Kumar Lahiri, kumaş boyalarına dayalı moleküler bir astar geliştirdi. Astar ve PDMS fırçalar birlikte çalışarak dokuz yıkamadan sonra mikroplastik elyaf dökülmesini %90'ın üzerinde azalttı.

PDMS fırçalar, günümüzde kullanılan birçok polimerin aksine petrolden elde edilmedikleri için çevre dostudur. Kaplama, giysi üzerinde kalacak ve zaman içinde mikrofiber dökülmesini azaltmaya devam edecek kadar sağlamdır. Araştırmacılar şimdi kaplamayı hidrofilik hale getirmek için çalışıyorlar, böylece kaplanmış kumaşlardan teri uzaklaştırabilir. Araştırma ayrıca naylon kumaşların ötesine geçerek polyester ve sentetik kumaş karışımlarını da kapsayacak şekilde genişletildi.

Bu çözümün keşfi, sentetik kumaşlardan dökülen mikroplastik liflerin miktarını azalttığı ve dolayısıyla su yollarımızdaki partikül miktarını azaltmaya yardımcı olduğu için çevre açısından bir dönüm noktasıdır. Bu çözüm, çevre ve çevreye zarar verecek şekilde yüksek miktarda ucuz giysi üreten hızlı moda endüstrisi üzerinde önemli bir etkiye sahip olabilecek yenilikçi bir çözümdür.

Sonuç olarak, Toronto Üniversitesi araştırmacıları çağımızın en büyük çevresel tehditlerinden biri olan mikroplastik liflere bir çözüm bulmuşlardır. PDMS fırçalardan oluşan iki katmanlı bir kaplama olan çözümleri, çevre dostu ve giysi üzerinde kalacak ve zaman içinde mikrofiber dökülmesini azaltmaya devam edecek kadar sağlamdır. Bu, hızlı modanın çevre üzerindeki etkisini azaltmaya yardımcı olabilecek umut verici bir çözümdür.